La chasse et la nature

 La chasse et l'alimentation en commun sont tellement l'habitude dans le monde à plumes que plus de citations seraient à peine nécessaires: il faut considérer cela comme un fait établi. Quant à la force dérivée de telles associations, elle va de soi. Les plus forts oiseaux de proie sont impuissants face aux associations de nos plus petits animaux domestiques. Même les aigles, même l'aigle botté puissant et terrible, et l'aigle martial, qui est assez fort pour emporter un lièvre ou une jeune antilope dans ses griffes, sont obligés d'abandonner leur proie aux bandes de ces mendiants les cerfs-volants, qui donnent le Aigle une poursuite régulière dès qu'ils le voient en possession d'une bonne proie. Les cerfs-volants donneront aussi la chasse au faucon de pêche rapide, et le volent du poisson qu'il a capturé; mais personne n'a jamais vu les cerfs-volants se battre ensemble pour la possession de la proie ainsi volée. Sur l'île Kerguelen, le docteur Coues vit que les mouettes de Buphogus, la poule des chasseurs, leur faisaient dégorger leur nourriture, tandis que, de l'autre, les mouettes et les sternes s'unissaient pour chasser la poule de mer. Dès qu'ils furent près de leurs demeures, surtout au moment de la nidification (18). Les petits vanneaux extrêmement vifs (Vanellus cristatus) attaquent hardiment les oiseaux de proie. Les voir attaquer une buse, un cerf-volant, un corbeau ou un aigle est un des spectacles les plus amusants: on sent qu'ils sont sûrs de la victoire, et l'on voit la colère de l'oiseau de proie. le vanneau a bien mérité le nom de «bonne mère» que les Grecs lui ont donné, car il ne manque jamais de protéger les autres oiseaux aquatiques contre les attaques de leurs ennemis. Mais même les petites queues blanches (Motacilla alba), que nous connaissons bien dans nos jardins et dont la longueur totale atteint à peine vingt centimètres, obligent le moineau à abandonner sa chasse. «J'ai souvent admiré leur courage et leur agilité, écrivait le vieux Brehm, et je suis persuadé que le faucon seul est capable de capturer l'un d'eux ... Quand une bande de bergeries a contraint un oiseau de proie à battre en retraite, ils font le l'air retentit de leurs cris triomphants, et après cela ils se séparent. Ils se rassemblent ainsi dans le but spécial de donner la chasse à leur ennemi, comme nous le voyons quand toute la population d'oiseau d'une forêt a été soulevée par les nouvelles qu'un oiseau nocturne a fait son apparition pendant la journée, et tous ensemble Oiseaux de proie et petits chanteurs inoffensifs, prêts à poursuivre l'étranger et à le faire revenir à sa dissimulation.  Quelle différence immense entre la force d'un cerf-volant, d'une buse ou d'un faucon, et de si petits oiseaux comme la bergeronnette; et pourtant ces petits oiseaux, par leur action commune et leur courage, se montrent supérieurs aux voleurs armés et aux ailes puissantes! En Europe, les bergeries ne chassent pas seulement les oiseaux de proie qui pourraient leur être dangereux, mais elles chassent aussi le faucon de pêche «plutôt pour s'amuser que pour lui faire du mal»; tandis qu'en Inde, d'après le témoignage du Dr Jerdon, les choucas chassent le gowinda-kite «pour une simple question d'amusement». Le prince Wied a vu l'aigle brésilien urubitinga entouré d'innombrables troupeaux de toucans et de cassiques (un oiseau presque semblable à notre tour), qui se moquait de lui. "L'aigle", ajoute-t-il, "soutient généralement ces insultes très discrètement, mais de temps en temps il attrape un de ces moqueurs." Dans tous ces cas, les petits oiseaux, quoique fort inférieurs à l'oiseau de proie, lui sont supérieurs par leur action commune.